একজন বিউটি পাল, অনেকগুলো প্রশ্ন

আবদুল্লাহ মজুমদার

কখনো কখনো একটি ঘটনা সমাজের দীর্ঘদিনের অদৃশ্য বাস্তবতাকে দৃশ্যমান করে তোলে। শাহজালাল বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের সাবেক শিক্ষার্থী এবং বর্তমানে সিলেটের ফেঞ্চুগঞ্জ উপজেলার একটি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষিকা বিউটি রাণী পালকে ঘিরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যে আলোচনা তৈরি হয়েছে, সেটি মূলত একজন শিক্ষকের গল্প নয়; এটি বাংলাদেশের শিক্ষা-দর্শন, মেধার মূল্যায়ন এবং রাষ্ট্রের অগ্রাধিকার নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিতর্কের সূচনা। একজন প্রথম শ্রেণিতে উত্তীর্ণ শিক্ষার্থী প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছেন—এই তথ্য যদি সমাজকে বিস্মিত করে, তবে প্রশ্ন উঠতেই পারে, বিস্ময়ের কারণ কি তাঁর পেশা, নাকি আমাদের মানসিকতা?

আলোচনার সূত্রপাত হয় বিউটি রাণী পালের সহপাঠী ও বর্তমানে বিসিএস শিক্ষা ক্যাডারের সহকারী অধ্যাপক মো. বদরুজ্জামান বাপ্পির একটি ফেসবুক পোস্টকে কেন্দ্র করে। তিনি উল্লেখ করেন, ২০০৪-০৫ শিক্ষাবর্ষে শাহজালাল বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের ৬০ জন শিক্ষার্থীর ব্যাচে বিউটি পাল ও মাসুদুল ইসলাম রানা প্রথম শ্রেণিতে উত্তীর্ণদের মধ্যে ছিলেন। একই ব্যাচের অনেকে বর্তমানে দেশের বিভিন্ন পাবলিক ও বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছেন; কেউ বিদেশের বিশ্ববিদ্যালয়ে, কেউ বিসিএস ক্যাডারে, আবার কেউ ব্যাংক ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠানে কর্মরত। সেই প্রেক্ষাপটে তিনি বিউটি ও রানার সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করার সিদ্ধান্তকে বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন।

ঘটনাটি একটি মৌলিক প্রশ্ন সামনে আনে—বাংলাদেশে কি আমরা এখনও প্রাথমিক শিক্ষাকে উচ্চশিক্ষার তুলনায় কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করি? নীতিগতভাবে সবাই প্রাথমিক শিক্ষাকে শিক্ষাব্যবস্থার ভিত্তি বলে স্বীকার করলেও বাস্তবে শিক্ষক মর্যাদা, গবেষণার সুযোগ, পেশাগত বিকাশ এবং সামাজিক মূল্যায়নের ক্ষেত্রে সেই অগ্রাধিকার সব সময় প্রতিফলিত হয় না। ফলে একটি বৈপরীত্য তৈরি হয়েছে। যে স্তরটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অনেক সময় সেই স্তরটিই সবচেয়ে কম আলোচিত।

আন্তর্জাতিক গবেষণায় বারবার দেখা গেছে, একটি শিশুর প্রথম কয়েক বছরের শিক্ষা তার ভাষা, যুক্তিবোধ, সৃজনশীলতা, সামাজিক আচরণ এবং ভবিষ্যৎ শিক্ষাজীবনের ওপর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ফেলে। অর্থনীতিবিদ জেমস হেকম্যানসহ বহু গবেষক দেখিয়েছেন, প্রাথমিক ও শৈশবকালীন শিক্ষায় বিনিয়োগের সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রত্যাবর্তন (social return) পরবর্তী অনেক স্তরের তুলনায় বেশি। অর্থাৎ এই পর্যায়ে একজন দক্ষ শিক্ষক কেবল পাঠদান করেন না; তিনি ভবিষ্যতের মানবসম্পদ নির্মাণে বিনিয়োগ করেন।

বদরুজ্জামান বাপ্পির পোস্টে প্রত্যন্ত অঞ্চলে কর্মরত শিক্ষকদের জীবনসংগ্রামের যে চিত্র উঠে এসেছে, তা আমাদের আরেকটি বাস্তবতার কথা মনে করিয়ে দেয়। শহর ও গ্রামের শিক্ষা-সুযোগের বৈষম্য এখনও পুরোপুরি দূর হয়নি। তবে এটিও সত্য যে দেশের সব প্রাথমিক বিদ্যালয়ের অবস্থা এক নয়। সরকার গত এক দশকে বিদ্যালয় অবকাঠামো উন্নয়ন, বিনামূল্যে পাঠ্যপুস্তক বিতরণ, ডিজিটাল শিক্ষা এবং শিক্ষক প্রশিক্ষণে নানা উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। ফলে একদিকে অগ্রগতির চিত্র রয়েছে, অন্যদিকে মাঠপর্যায়ে অসমতা ও সীমাবদ্ধতাও রয়ে গেছে। বাস্তবতাকে মূল্যায়ন করতে হলে এই দুই দিকই একসঙ্গে দেখতে হবে।

এই আলোচনার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো সামাজিক মানসিকতা। আমাদের সমাজে এখনো পেশার মূল্য অনেকাংশে নির্ধারিত হয় বেতন, পদবি, কর্মস্থল কিংবা শহরকেন্দ্রিক পরিচয়ের ভিত্তিতে। অথচ একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক যেমন উচ্চশিক্ষায় অবদান রাখেন, তেমনি একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক সেই অধ্যাপকের ভবিষ্যৎ শিক্ষার্থীর ভিত্তি তৈরি করেন। ভিত্তি দুর্বল হলে ওপরের কাঠামোও দীর্ঘস্থায়ী হয় না। তাই প্রাথমিক ও উচ্চশিক্ষাকে প্রতিযোগী নয়, একই শিক্ষাব্যবস্থার ধারাবাহিক অংশ হিসেবে দেখা জরুরি।

প্রশ্ন হলো, মেধাবীরা কেন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যেতে অনাগ্রহী হন? এর উত্তর শুধু বেতনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। পেশাগত বিকাশের সীমিত সুযোগ, গবেষণার অনুকূল পরিবেশের অভাব, পদোন্নতির ধীরগতি, অতিরিক্ত প্রশাসনিক দায়িত্ব এবং সামাজিক মর্যাদা নিয়ে প্রচলিত ধারণাও এখানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। আবার অনেক মেধাবী শিক্ষক ব্যক্তিগত আদর্শ ও সামাজিক দায়বদ্ধতা থেকে এই পেশা বেছে নেন। কিন্তু কোনো রাষ্ট্রই কেবল ব্যক্তিগত ত্যাগের ওপর একটি শিক্ষাব্যবস্থা দাঁড় করিয়ে রাখতে পারে না; সেখানে প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা অপরিহার্য।

তাই এখন প্রয়োজন ব্যক্তি-প্রশংসার সীমা ছাড়িয়ে নীতিগত পরিবর্তনের আলোচনা। প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের নিয়মিত দক্ষতা উন্নয়ন, গবেষণা ও উচ্চশিক্ষার সুযোগ, আধুনিক শিক্ষাসামগ্রী, প্রযুক্তিগত সহায়তা, দুর্গম এলাকায় কর্মরত শিক্ষকদের জন্য বিশেষ প্রণোদনা এবং প্রশাসনিক চাপ কমানোর মতো বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিতে হবে। একই সঙ্গে সমাজেও এই বার্তা প্রতিষ্ঠা করতে হবে যে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা কোনো বিকল্প পেশা নয়; এটি জাতি গঠনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।

একজন শিক্ষক যখন একটি শিশুকে প্রথম অক্ষর চিনিয়ে দেন, তখন তিনি শুধু পড়তে শেখান না; তিনি সম্ভাবনার একটি দরজা খুলে দেন। সেই দরজা দিয়েই একদিন একজন বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী, চিকিৎসক, বিচারক, উদ্যোক্তা কিংবা রাষ্ট্রনায়ক বেরিয়ে আসেন। তাই বিউটি রাণী পাল কিংবা মাসুদুল ইসলাম রানার গল্পকে যদি আমরা কেবল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্রশংসায় সীমাবদ্ধ রাখি, তবে তার প্রকৃত শিক্ষা গ্রহণ করা হবে না। এই আলোচনার প্রকৃত সার্থকতা তখনই, যখন এটি আমাদের শিক্ষা-নীতি, শিক্ষক মর্যাদা এবং প্রাথমিক শিক্ষায় বিনিয়োগ নিয়ে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করবে। কারণ একটি জাতির ভবিষ্যৎ বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন মঞ্চে নয়, অনেক আগে—একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষে, একজন নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষকের হাতেই নির্মিত হতে শুরু করে।

লেখক: সাংবাদিক, সংগঠক ও সাহিত্য সম্পাদক, দৈনিক আমাদের চট্টগ্রাম।